「そんな約束をなさってたんですか。」 　ウルラのための準備用の道具として、管理官から張り型や香油を手渡されて――そんなものを渡されるとは思ってもいなかった。 　宿舎での準備が不安なら、この部屋で準備してもいい。と言われたので、リオネルはヘイデンとの約束を打ち明けることにした。 　準備中に入ってこられたらたまらない。 　リオネルの言葉に軽く頷いた管理官は、リオネルを促してヘイデンの使う扉の前に立ち、扉にかけられているリースを示した。 「この、飾りをかけているフックが、この扉の鍵です。」 「鍵？」 　管理官が頷いた。 「そうです。ここに何か物がかかっていると、ディッカー殿はこの扉を開けることができません。」 「あ、え！そうなんですか。」 　はい。涼しいトーンで返事をした管理官は、自分が普段出入りする扉にもリオネルを連れて行き、そこにもフックがあることを示した。 「あなたがこの部屋を使う時には、ここに――、」 　そこまで言って、隣のチェストの上のリースを指差した。 「そのリースをかけると、扉は開けづらくなります。こちらの扉だけは、完全に閉じはしません。安全のため。」 「……すごいですね。」 　専用部屋だけでも十分すごいと思っていたのに、 　出入りまでここまで管理されているとは思っていなかった。 　 「あ、では、必要な時はあのリースをかけておけばいいってことですね。」 「そうです。この部屋のディッカー殿のリースは、こちらでは勝手には触らないようにしますね。」 「はい。ありがとうございます。」 　それから寝台や浴室、手洗い場など室内の設備を案内された。 　暖炉の薪も時期になればメイドが整えるらしい。 「――生活できますね……。」 　ポツリとそういうと、管理官が当たり前のように頷いた。 「それだけの貢献をいただきます。 　何があっても、あなた方が安心できる場所を提供するのは、私たちの最低限の責務です。」 　自由に使ってください。 　管理官はそう言うと、自分で扉にリースをかけて、力いっぱい扉を引っ張って退室していった。 　一人室内に残されて、 　――まだ実感のなかった番い交渉の話が、やっと現実味を帯びてきた気が、した。 　思いっきり引っ張って帰っていったなあ、そう思いながら、ヘイデンの扉に近寄り、フックからリースを外した。 　――ガチャ。 「へ、ヘイデン」 「ロビン？昨日ぶり」 　タイミングよく開けられた扉に、びっくりして二、三歩後ずさりすると、 　ヘイデンが慌てた様子で両腕を掴んで引き寄せてくれた。 「ご、ごめん、ありがと」 「どしたん？」 　顔を覗き込んでくるヘイデンに、手に持ったリースを掲げてみせた。 「今ね、鍵外したとこだったんだよ。」 　鍵？？と不思議がるヘイデンに、この部屋の仕組みを説明してやると、ヘイデンも「すっげえ」と素直に驚いていた。 「あ、じゃあ、ここ開かんかったら鍵かかってるってこと？」 「うん、そう。俺が――――」 　そこまで言って、テーブルに置かれたままの色々な物を思い出し、 　リースをヘイデンに押し付けてから慌ててテーブルに駆け戻る。 　 　幸い、それらの道具は、トレイに乗せられて、上から布をかけられていた。 「ロビン？」 「ひぃあ！――びっくりした。」 「あー、ごめん。それ何？聞いていいやつ？」 「だ、だめ」 　慌てて自分の腕の中に抱き寄せ、ヘイデンから見えないようにする。 　それから、あっち向いてて、と言い渡して、自分の部屋の近くにあるチェストの中に放り込んだ。 「覗かんよ……」 　リースを両手に持って少ししょげた様子のヘイデンに、 　わかってるんだけど、俺が恥ずかしいの！と声をあげてしまい、 　ますます自分を追い詰めてしまったことに気がついた。 「ロビン、頭触っていい？」 「え？……うん」 　ポンポン、と、頭の上にヘイデンの大きな手が乗せられた。 「ロビンのやなことはしない。見てほしくないものは見ない。知ってほしくないことは、知ろうとしない。 　怖いこととか、気になることあったら言って？そのためにも、ここで会おうって約束したんだし？」 　その仕草で、そんなことを言うのは、少しずるいような気がしたのに、リオネルには手を振り払えなかった。 　その日は深夜勤務なので、少し様子を見にきただけ。と言うヘイデンを見送って、 　しっかりと、フックにリースを掛けなおした。 　 　フックがかかっている時が、どんな時なのか、を聞かれなくて良かった。 　もしかしたら気づいているのかもしれないけれど、 　お互い分かっているのと、分かっていないのとでは、意味も、自分の耐性も全然違う。 「恥ずかしすぎるじゃん…。」 　ヘイデンの扉にしばらくもたれた後で、よし、と体勢を整えた。 　 　――やろう。