「――ヘイデン。……真面目な話をしよう」 　そのかっこうのまま。リオネルは、腹を括ることにした。 「……うん。なあに？」 　さっきのやり取りが成立していたのかはわからないけれども、 　ヘイデンは、リオネルの手を取って、むにむにともみながら答えた。 「俺さ」 　それで、リオネルは、ぎゅっと下唇を噛んだ。 　このことを、ヘイデンに伝えるのは、ものすごく勇気がいるし、恥ずかしい。 　それでも――、 　それでも、ヘイデンというロビンの恋人の誠実さに応えるには、このことは伝えておくべきだと思った。 「ヘイデンとするまでに、ここでやらないといけないことがある」 　リオネルの言葉に、ヘイデンが息をひそめた。 　それに少し、ほっとする。 　この話が、なんでもないことのように扱われることは、ない気がしたので。 「――はじめに聞いたよね。男の子とした時、痛がってなかったかって」 「――うん」 　リオネルの問いに、ヘイデンが静かに返す。 「男の体は。俺らの体は、受け入れるようにはできてないから、――色々準備がいる。特に」 　ヘイデンの手を、ぎゅっと握り返して、目を合わせた。 「俺みたいな、ウルラには」 　ヘイデンの手にも、ゆっくりと力がこもった。 　 　その手の感覚――大きくて、あったかくて。 　こんなのが残るのなら、怖くはないのだけど。 　 　軽く、ヘイデンの手を握り返してみる。 「――うん。」 　番いになる瞬間、もし痛みがあれば、それは譲渡の度繰り返される。 　――はじめにそう聞いていた。 　 　それで、お互いの握り合った手を見つめて、リオネルは少しの間沈黙した。 「ロビン」 「――ん？」 　目線を上げると、ヘイデンが、静かな目をしてこちらをみていた。 「こめん。――俺、ロビンの大事な時間を奪っていたね。ここ、」 　顔を巡らせて、ヘイデンが部屋を見回す。 「この部屋。――ロビンの、その準備のための部屋なんだ。」 　なんと言おうか少し迷って、……頷いた。 「ごめん。――大切にしてるつもりで、俺、ロビンにひどいことしてたね」 「違うよ」 　手のひらに力がこもった。 「俺は、鍵をかければよかったから。そうしなかったのは、俺だから。」 　ヘイデンの手を、握ったまま下に引っ張る。 　その目が、少し、見開かれた。 「ヘイデンは悪くない。会いにきてくれて嬉しかったし、まだ俺も会いたい」 　ただ――。 「――ただ、ヘイデンが、俺のことをそうやって大切にしてくれるなら。 　……俺も、ちゃんと自分のことを大切にしないといけないと思うから、」 　握りしめたまま、手の力を抜くことはできなかった。 「ちゃんと、これから、――ちゃんと準備するから。」 　深く、息をする。 「鍵、――かけてること、あると思う。 　――ヘイデンに会いたくないわけじゃないから、……わかっておいてほしい」 　ぎゅうと、握りしめたままの手の下で、もじもじとヘイデンの指が動いた。 　あっ、と気づいて手を緩めると、ヘイデンが、手のひらを返して、リオネルの手のひらを包み返した。 「――一応聞くけど。」 　少し前屈みになったヘイデンが、覗き込むような格好でリオネルの顔を覗き込んだ。 「それは、俺は、――お手伝いできるやつ？」 「――っ、ぶっは」 　大きな男の、自信なさげな上目遣いが、こんなにもかわいくて面白いものだと、今日まで知らなかった。 「へ、ヘイデン。それさ、同じ男として聞くけど」 　少し笑いを抑えきれなくて、そのままヘイデンに聞く。 「それ、お手伝いで止まれるの？」 　くっくっと横隔膜が揺れるままにヘイデンを眺めていると、 　ウロウロと視線を彷徨わせたヘイデンが、おもむろに膝を立てて「むりかも」と呟いたので、 　――リオネルも、少し居住まいを正して、ヘイデンに言った。 「ごめん。――今のは俺が迂闊だった。」 　 　お互い、顔が赤くなるのは、止められなかった。