それからしばらくの間、リオネルは自分のすべきことがわからなかった。 　仕事は、した。 　食事も、眠りも、いつも通りに。 　何かが、ぽっかり空いている気がするのに、どこが空いているのかがわからない。 　いや―― 　わからないのは、その理由だけだった。 　ヘイデンに会えない寂しさなのか。 　それとも、自覚したその日に失った、――行きどころのない気持ちのせいなのか。 　引き出しを開けられなくて、部屋にも行かないまま、一週間が過ぎた。 「リオネルくん、体調良くないの？」 「――え？」 　いつも通りに腰痛の処置をして、経過をカルテに書き込んでいると、食堂のおばさんからそう尋ねられた。 「最近食欲ないでしょう。みんな心配しているのよ」 　トレイにとった食事の量を確認するのは、食堂部のちょっとした気配りだ。 　騎士達は体が資本。摂食量の増減は、過度になると医務課にも共有される。 「あー……、ご心配おかけしてすみません。――夏バテかなあ」 「やっぱり。――さっぱりしたメニューも用意し始めてるから、食べられるものから、ちゃんと食べなきゃダメよ。」 「ありがとうございます。……気をつけますね。」 　おばさんには笑ってみせたが、さっぱりしたものなら食べられるのかどうか、自信はなかった。 　おばさんの背中を見送り、ため息をつく。 　自分がいつも通りでないことはわかっていた。 　ただ、態度には出していないつもりでもあった。 「……むりかぁ」 　ロビンを閉じ込めておくのは、無理そうだった。 　その日の夕、食堂では果物を貰って自室に戻り、リオネルは扉の前に立っていた。 　おそらく、ヘイデンが戻ってくるのは、交渉まで間もない頃。 　決めたじゃないか。 　自分のことを大切にするのが、ヘイデンの誠実さに応えるためには必要だって。 　わかってたじゃないか。 　ヘイデンの大切にしているのが誰だとしたって、それに応えられるのは、自分しかいないってこと。 　ドアノブに手をかける。 　宵闇に沈む無人の部屋が、ロビンのことを出迎えてくれた。 　 　窓の向こうに、夕焼けの沈む空が見えた。 　 　 　いつもの通りに荷物を置いて、自室から持ち込んだ灯りを部屋に灯していく。 　ヘイデンの部屋の扉まで来て、何もかかっていないフックに指で触れる。 　ヘイデン以外の誰も開けられない扉。 　少しの間たちどまって、それから、そのままにしておいた。 　管理課の扉にはいつも通りリースがかかっていて、それを見てから、リオネルは寝台に腰掛けた。 　怖々と始めた準備も、今では、真ん中の太さの張り型ならちゃんと押し込めるようになっていた。 　次の二本は、少しだけその形が本物っぽくて、率直に怖気付いては、いた。 　香油を手に取り、それから四本目を手に取り、寝台に並べる。 　リオネルは、体を清めるために、浴室へ向かった。 　 「――――っ、」 　ぬるぬるの力を借りても、四本目はリオネルの中に押し込めるのには難しかった。 　もう少し正確に言うと、押し込める手が、止まってしまった。 　 　坐薬と、一緒だ。 　 　そう言い聞かせて息をはき、できるだけ力を抜いて、ぐっと押し進める。 　一番初めの太いところ、ここが入ったら、多分大丈夫だから。 「――――った、あっ！」 　押し込んだ途端に、反射的に体がこわばった。 　そのせいで体の角度が変わり、また別の痛みがリオネルを襲った。 　 「――――っぅぅう……」 　 　無理に開かれた入り口の、あまりの痛みに息を飲む。 　恐る恐る体を横に向けて、少し体を丸くした。 　なるべく体の力を抜いて浅い呼吸を繰り返していると、だんだんその痛さに馴染んできた。 　 　痛いのは、――痛い。 　でも、まだこれで終わりじゃない。 　多分、本当に痛いのは、もっと、ずっと後なんだと思えば、 　これくらいなら、――我慢できるはずだ。 「――痛いなぁ……」 　その、一番の痛さを想って、――やめた。 　覚悟したって、 　痛いのは、痛い。 　少し鼻をすすって、リオネルはまた、張り型に手を伸ばした。 　――せめて、 　頭を撫でてくれる手が、あったらよかった。