痛さを怖がらなくなると不思議なもので、一週間も経つ頃には、五本目も押し込められるようにはなった。 　とりあえず、押し込んで、そのまましばらく待つ。 　何かを考えると、そことは別のところが痛くなる気がして、 　待っている間、リオネルはとにかく無心で寝台に転がっていた。 　痛くて涙が出るのは、諦めることにした。 「今年の夏の遠征は長いようだね」 　サミュエル先生が手元の書類を眺めながら言った。 「――そうなんですか？」 　できるだけ、なんでもないように返事をする。 「……うん。医療用備品の申請がこの時期になっても届くってことは、多分まだ現地逗留するって言う判断なんじゃないかな。」 　備品の申請、と聞いて、思わず手を差し伸べていた。 「先生、僕が準備してきます。」 「助かるよ、ありがとう」 　先生から受け取った申請書は、あくまでただの申請書で、作成者の署名も何もなかった。 　でも、少しだけ読みづらい、あの字だった。 「遠征が長いって、どう言うことなんですか？」 　申請書にある項目を、指でなぞりながら尋ねる。 「――そうだねえ。夏の遠征は基本的には警戒だから、本格的な駆除や討伐になることは少ないと思うんだ。だから」 　先生は少しだけいい淀んだあとに、首を傾げてからこう言った。 「この機会に若手を育成したいとかいう時には、少し無理をさせるかもしれないね」 　ちらりと、ふわふわの髪の毛が目の前をかすめる。 「そう言うこともあるんですねぇ」 　リオネルは、その日のうちに備品を全て揃えて、遠征地へ戻る騎士へと全てを託した。 　遠征から、そろそろ一か月が経とうとしていた。 　 　その晩。 　いつも通りに準備を済ませて、顔を洗って、手入れをして。 　くたびれた体を、もうこの部屋で休めていいかもしれないな、そう思いながら窓の外を見た。 　 　その日は、窓の外がいつもよりずっと暗かった。 　この部(・)屋(・)は、魔法的な力でリオネルの部屋とつながっているだけで、本当は騎士団とは離れた場所にあるところだ、と言うのはわかっていた。けれど、それまでなぜだか、リオネルは窓から外を覗こうと思ったことはなかった。 　ただ、月のない夜、――星が見えるかな。 　そう思っただけだ。 「――南の、」 　窓の外、まっすぐ正面から少しだけ右。 　ヘイデンと、星図の上で指差しあった星。 　見上げた時の顔と、ペナルティ。 　ヘイデンの左胸に刺した、指先の感覚。 　またねの、ハグ。 　 「――っ」 　泣いたりしたくなかった。 　星の光が、にじんで、こぼれた。 　――あれは、 　全部ぜんぶ、 　 　自分のものじゃ、ない。