「おはよ、……じゃない、でしょ」 　喉の奥が引っ付いてしまったように、少し声が出にくくて、つっかえつっかえそんなことを言うと、 　ヘイデンはいつものヘラっとした笑顔になって、それからまた口を開いた。 「ええ、……じゃあ、こんばんは？」 　気の抜けることを言う口に、思わず小さく笑い声がこぼれて、 　自然と言葉が出ていた。 　 「そう言うことじゃないよ、――ばか」 「うん、――また来ちゃってごめん」 　――本当だよ。 　それでも、首を振ってヘイデンと目を合わせた。 「僕らは、そのためにいるんだから。 　――頼るのを、悪いと思わないで。」 　少し言葉を切って、ヘイデンの手を取った。 　脈を診るときのように、手首に指を沿わせる。 　さっき脈は診たところだったけれど、ヘイデンに触れていたかった。 「必要な時はちゃんと頼ってほしい。前みたいな、我慢して倒れるみたいなこと、――嫌だよ。」 　リオネルの手の中で、ヘイデンの腕がぴくりと動いた。 「えへ、嫌だと思ってくれるんだ」 「あ……っ、たりまえだろ！」 　思わず指に力が入ってしまって、手の力を緩める。 「――友達だろ……」 　言い訳のように付け足した自分の言葉に、喉の奥がぎゅっと詰まって、少し、息がしにくくなった。 　ごまかすように、手元に目線を落とす。 　少しだけ、静かになって、それからヘイデンが言った。 　 「リオネル、――少し、」 「なに？」 　ぱっと顔を上げる。 　ヘイデンと目があって、微笑まれた。 「早速少し頼っていい？」 「――もちろん、なあに？喉乾いた？どこか痛む？」 　リオネルの言葉に少し笑って、それからヘイデンが言った。 「手、――握ってて欲しい」 「あ、……指先痺れてたりする？ちょっとまって、すぐ、」 「リオネル」 　ヘイデンの手を離して立ちあがろうとして、逆にヘイデンにその手を取られた。 　その顔を見下ろすと、ヘイデンはもう、笑ってはいなかった。 「ただ、握ってて欲しい。お願い」 　そう、静かに言われて、リオネルの心臓がまたどっと音を立てた。 　リオネルとして言うべきことはたくさん思い付いたけれど、 　そのどれも、リオネルには口にできなかった。 　ただ一つ。 　 「……先に、やることやってからね」 「なんか、リオネル、それ……、えっちだな」 「ばか！」 　それから、ひと通りヘイデンの様子をチェックして、少しだけ水も飲ませて、補液のラインを抜いた。 「――ヘイデン、痛むところはどこ？」 　ゆっくりと起き上がったヘイデンに聞いてみると、ヘイデンは寝台の上で少しだけ体を動かして、最後に少し肩を回して、リオネルに笑いかけた。 「大丈夫そう。――強いて言えば」 「うん」 「リオネルが泣きそうで、胸がいたい」 「――――っ、なにそれ」 「誰かを泣かせて嬉しい男なんているわないでしょ」 　言われて、またきゅと喉がつまる。 　 　泣いてないよ。 　そう言えなくて、少し黙った。 「――心配したよ……」 「うん。――ごめんね」 　色々あった中から、なんとか今の自分が言える言葉を探し出して、舌に乗せた。 　だから、他の言えなかった言葉が、別の形になって出てきそうで、リオネルは椅子を立った。 「ちょっと、――」 　そのまま足早に寝台を離れ、明かりの届きにくい棚の前で立ち止まって、大きく息を吸う。 　少し胸が震えていて、うまく吸い込めなかった。 「――リオネル、俺、もう立っていいの？」 「だめ」 　反射的に答えて、それからヘイデンを振り返る。 「だめ――！まだ、だめ」 　寝台を降りようとしていたヘイデンに駆け寄って、あわててその肩を押し戻した。 「おかえり」 　そう言ってリオネルの両手の上から手を重ねて、ヘイデンがイタズラっぽく笑うので、 　思わず力が抜けて、そのままヘイデンの肩の上に崩れ落ちた。 「――何やってんの」 　驚きで胸の震えがどっかに飛んで行ってしまって、ポツリとそんなことを言うと、ヘイデンの腕が背中に回された。 「かけひき」 「――え？」 　頭を起こしてヘイデンの顔を見ると、ヘイデンは笑顔を引っ込めて、リオネルの顔を覗き込んだ。 「リオネルこそ、何やってんの。リオネルは自覚しなきゃダメだよ、自分がかわいくて優しくて人気があるって」 　目の前、ヘイデンに、そんなことを言われて、頭がくらくらした。 「な、にそれ」 「俺みたいなのに、簡単に気を許しちゃダメだって。そう言うこと」 　こんなことしといてなんだけど。 　ヘイデンはそう付け足して、リオネルの背中に回した腕に力を込めた。 　リオネルは、肩に置いた手に力を入れられなかった。 　額と、額がぶつかって、ヘイデンはそれ以上リオネルを引き寄せはしなかった。