「ホントその通りだよね……」 　ネロさんがそう言って、パンの最後の一口を口の中に押し込んだ。 「でもさ」 　言ってから少しお茶を飲んで、また口を開く。 「ヘイデンも心配だけど、俺としてはリオくんも心配してたんだぜ」 「僕ですか。――あ」 　たくさん話を聞いてもらった上に、リオネルは泣いてしまったあの日。 　ネロさんの言葉でどれだけ救われたかわからない。 「この間は、本当ありがとうございました。あのあと、なんだか吹っ切れた気がします」 　笑ってネロさんにお礼を言うと、ネロさんはニカっと笑ってお茶を飲み干した。 「うんうん。まあ、ヘイデンはいい奴だし見る目あるから、きっとそのうち振り向いてもらえるよ」 「――え？」 　言われた内容を理解できなくて、ネロさんの顔を見返すと、ネロさんも同じような顔でこちらを見返していた。 「――え？ヘイデンだよね、リオくんの好きな奴」 「な、なん、……なんで」 　言われた言葉を、どう否定したら良いのかわからないでいると、ネロさんは困ったように笑って言った。 　 「あ――、ごめん。隠す気ないのかと思っちゃった。だってバレバレだよ。 　リオくんヘイデンのことだけは、医務課のリオネルくんじゃなくて、ただのリオネルくんとして考えてるし」 　ぴ、と顔を指さされる。 　 「――好きでもないやつのことで、そんな真剣に怒ったりしないって」 「怒る……」 　腹の底に感じた熱を思い返した。 「そ、怒ってたでしょ。普段のリオくんらしくないもんね」 　そう言われてしまって、額に手を当てる。 「――これって、バレバレなんですか」 　ネロさんだけじゃないってことだろうか。 「うーん、わかんないけど、普段のリオくん知ってる人なら多分、結構？」 　――普段の俺って、どんなんだっけ……。 　もう片方の手のひらも顔に当てて、テーブルに肘をつく。 　処置室での自分を思い出し、ふと、鼻先をかすめたふわふわの髪の感覚がよみがえった。 「……え、それって」 　顔を上げてネロさんを見ると、ネロさんは、少し肩をすくめてリオネルに返した。 「まあ、……前から知ってるんだよね？」 　喉の奥がヒュッと鳴った。 　 「……俺だって、まだやっと分かったところなのに」 　指先が震えて、思わず手を握りしめた。 「なんで……、わかっちゃうんですか……」 　 　無理に普段通りに。なんて意識しない方がいい。 　もう、そのままでいい。 　 　ネロさんはそう言って、帰っていった。 　そうは言われても――。 　急足で自室まで辿りついても落ち着かなくて、リオネルは部屋に引っ込んだ。 　何があっても、リオネル達が安心できる場所。 　そう管理官は言っていたけれど、 　 　――ここでも、落ち着けそうになかった。