驚いた上官殿が、なぜだか謝って部屋を出てしまっても、リオネルは顔をあげることができなかった。 　手にした桶をヘイデンに取りあげられて、手を取られて、寝台に座らせられる。 　ヘイデンが、その前にしゃがみ込んで、リオネルの顔を見上げた。 　 「――ごめんリオネル。ほっとけなかった」 　それで、ヘイデンは今気づいたんじゃない、ということに気がついた。 　ヘイデンの顔を見られなくて、繋がれた手を見つめた。 「いつから、……気づいてたの？」 　ちょっとだけ手をゆらされて、目線を上げる。 　リオネルと目を合わせたヘイデンが、少し唇を尖らせて、それから言った。 「リオネルが、ネロさんに絡まれてた日。――ロビンが俺につけてくれたオイルと同じ匂いがして」 　ヘイデンに、自分の隣を叩いて座るように促すと、ヘイデンは手を繋いだまま、リオネルの隣に腰かけ直した。 「あと、サンドイッチ。――おんなじようなの作って欲しいってお願いしたら、その」 　それで、リオネルは自分の詰めの甘さに笑ってしまった。 　食堂のおばさん達が、いつものリオネルのおねだりの品だと、ヘイデンに明かしたのだろう。 「そんなに前から、バレてたんだ」 「俺は、嬉しかったけど」 　ヘイデンが、リオネルの言葉に被せるようにして言った。 「俺、交渉の前に言ったよね。――かわいいと思ってる子がいるって。」 　いつもより、ずっと、固い声。 　すこし、震える、ヘイデンの指先。 　リオネルの肩も、少し固くなった。 「リオネルのこと、ずっとかわいいと思ってた。 　一生懸命、仕事に向き合って、怪我した時にはちゃんと叱ってくれて、でも、気遣ってくれて」 　ヘイデンの指先が、少しだけリオネルの手をなぞった。 　その指先を、リオネルの目線がなぞる。 「ほんとは、ディッカーになるのは、断ろうと思ってた。 　――リオネルのことかわいいと思ってる俺が、ウルラのこと大事にできる自信がなかったから。……だけど、リオネル、あの時」 　トントン、と小さく手の甲を叩かれて、ヘイデンの顔を見上げた。 　お互いの目が合うと、ヘイデンが小さく喉を鳴らしてから、言葉を続けた。 「俺に、自分の貢献の形を託せるかどうか、確認したいって、そう言ってくれた。そう聞いたから、この話受けようと思った。 　――この人の、覚悟を受け取れるディッカーになりたいと思った。」 　空いた方の手で寝台のシーツを握りしめて、胸の震えをこらえてみた。 　でも、少し息がしづらくなって、何度か唾を飲み込んでみて、やっぱり無理そうだった。 「そんな俺のウルラが、ロビンが、リオネルで嬉しかったし、 　リオネルが俺になら託していいって思ってくれたのも。 　全部嬉しかったよ」 「――――っ、ふ……っ」 　こらえきれなくて、目の端から気持ちがこぼれていく。 　それを、ヘイデンの指先が拾っていた。 「俺は、ロビンも、リオネルも、どっちも大事にしたい。 　わがままだけど、許して欲しい」 「ふ、ぅぅ――――」 「リオネル――、」 　ヘイデンはそう言うと、リオネルの背中に手を回して、抱き寄せた。 「今は、こうさせて」 　リオネルも、その体温と、お日さまの匂いに、くっついてみた。 　あたたかかった。