「芹那くん、遅かったねえ。居残りでもさせられてたの」 　義務感だけで足を動かしたせいか、ずいぶん遅れてしまった。俺を迎えた店長にそう言われ、俺はぎこちなく頭を下げる。 「えと、はい、そうです。赤点をまあまあの数……」 「なんと！　バイトも大事だけど、学生さんは学業第一だからね。無理しないで、勉強のほうが大変ならちゃんと言うんだよ。シフトなんとかするから」 　店長は今日もいい人全開だ。大嘘をついて遅刻しているのが猛烈に申し訳なくなる。 「……ごめんなさい」 「大丈夫大丈夫。そんな謝らないで。ちゃんと連絡してくれてるんだから。ね。ほら、着替えてフロア出て」 　深く頭を下げる俺に、店長が慌てたように坊主頭をけしけしする。その店長に見送られながら更衣室へと俺は向かう。 　皆フロアに出ているから、無人だ。その無人の更衣室で俺はのろのろと制服を脱ぐ。スローリーに着替えを済ませ、ロッカーのドア裏の鏡を覗く。 　めちゃくちゃげっそりしていて、これから接客するやつの顔じゃなかった。 「うー」 　唸りながらぺしぺしと頬を叩き、フロアへ出ると、真っ先に目が合った人がいた。 　すっと伸びた背筋。さらっと額に落ちる金茶の髪。その前髪の奥から心配そうな目がこちらを見ている。 「千冬」 　深い声が俺の名前を呼ぶ。いつもは「先輩」のくせに、今日に限ってそんなふうに呼ばれたら、どうしていいかわからなくなってしまう。 「顔色悪い。大丈夫？」 「平気、なんでも、ない」 　ぷるっと首を振って顔を背ける。と、ちょうどよく呼び出しボタンが鳴った。ハンディを手に俺は史人さんの脇を離れる。 　ちゃんと話したいと思うのに、どうしても顔が見られない。 　そんな状態だからか、今日の俺はミスをしまくった。オーダーも間違えたし、ドリンクバーの補充も失敗した。 　挙句にパフェをホールへ運ぼうとしてけつまずき、通りかかったスタッフの制服を思いっきりクリーム塗れにしてしまった。 　しかもその相手が……。 「ごめん、あの、取れ、そう？」 　そろーっと更衣室脇のトイレを覗くと、史人さんが制服のベストを脱ぎ、洗面台で洗っているところだった。 「あー、平気平気。大体取れたら、クリーニング回してくれるって店長が」 「ごめん……」 「いいって。制服なんて汚れるから着てるわけだし、予備もあるし。そんな気にすんなよ」 　にこっと史人さんが笑う。いつも通りの笑顔にとくっと心臓が鳴く。 　ヤバい、どうしよう。今日は気持ちのアップダウンが大きかったからか、ちょっとした刺激で泣いちゃいそうだ。 「千冬？」 　史人さんが覗き込んでくる。俺だけをまっすぐに見てくれる目はいつも通り、深くて温かい色をしていると思う。 　でも、この人はなにも言ってくれない。兄ちゃんにも、実弥さんにもいろいろ話したくせに、俺にはなんにも。 　それが、悔しくて、苦しくて、たまらない。 「俺、幸せってよくわかんない」 「……ん？　なに？　宗教的な話？」 　すらっとした首が傾げられ、いつもみたいに軽く返されて苛ついた。 「じゃなくて！　そうじゃなくて……」 　ああ、もう。どう言ったらいいかわからない。ただ胸の中にとげとげがいっぱいあって、引っかかって仕方ないんだ。 「キスしたら、幸せになんの？　史人さんは」 「……はっ？」