柔らかい声に打たれたように俺は息を呑む。 『ずっとね、本当は後悔してた。千冬にあんなひどいこと言ったこと』 「ひどい、こと」 『本気にすんな、ガキ』 　言われて、声を失った。その生まれてしまった隙間に忍ばせるように、ごめん、と史人さんがそっと囁く。 『言いたくなかった。でも、言わないと、なかったことにしないと……だめってあのときは思った。千冬に拒絶されんのも、受け入れられて付き合うってことになった場合の未来考えんのも、どっちも怖くなっちゃって。ほんと、ビビりでさ。そんなんが告白なんかしてんなよって感じ。ほんと、ごめん』 「そんな、こと……ってか、俺は……いや、俺のほう、こそ……」 　もうだめだ。頭がぐるぐるしてうまく答えられない。混乱しながら必死に言葉を紡ごうとする俺の耳に、いいから、と抱き込むような柔らかい声が滑り込む。 『なんも言わなくてもいい。ただ聞いて』 「ん……」 　優しい声に釣り込まれるように頷くと、すうっと息を一度吸う気配がインカム越しにした。 『ほんといえば、まだね、怖い。俺のせいで千冬が傷つけられたら、とか、このままの俺でいていいのか、とか、いろいろ考えてる。でも、理性じゃなくてさ、もう我慢できないんだよ。俺、千冬と離れたくないし、ぎゅってしたいし、されたい。俺だけに笑ってほしい。ほかのやつなんか見ないでほしい。って独占欲やば、俺』 　ああ、どうしよう。声が出ない。その俺の耳元で、ふふ、と小さく史人さんが笑った。 『顔見て言おうと思ったんだけど、なんかハズくて。なんだろーね、俺としたことが』 　だめだ。頭が全然働かない。どきどきして、立っていられない。ふらつきながら近くの壁によりかかる。 「時間ちょうだいって、この、話？」 『うん。ちゃんとカフェとか？　そういうとこで改まって言おうと思ってたんだけど、千冬にあんなこと言われたら、なんかもう言いたくてたまんなくなっちゃって』 「あんなこと？」 　俺、なんか特別なこと言ったっけ、と悩む俺の耳に落ちたのは、はにかんだような掠れ声だった。 『そばにいてくれてありがと、って。そんなの、こっちの台詞だって思っちゃった、から』 　ああ、ああ、もう。 　俺は壁に背中を預けたまま片手で顔を覆う。 「戻ってきてよ、史人さん」 『え、あ、うん。でもその、ハズい、んですけど』 「ハズくてもいいから戻ってきて！　ってか助けて！」 『助ける？』 「腰、抜けちゃって動けないんだってば！　うれしくて！　だから！」 　怒鳴ると、史人さんが絶句した。ややあってぷつっと通信が途切れる音が響く。ずるずると俺は壁に背中を預けて蹲る。 　俺ってば顔が真っ赤だ。けど幸いにも廊下に人の姿はない。そのことにほっとしながら三角座りをして膝に顔を埋めていると、走ってくる足音が聞こえてきた。 「千冬？」 　声とともに俺の傍らにふわっと迫ったのは、なにかの花みたいな史人さんの香りだった。 　そこでふっと思い出す。この人が以前着ていたTシャツに描かれていた、青白い花のシルエットを。 　秘めた愛、という花言葉を持つあの花。あの花からはもしかしたら、史人さんが今、身に纏っているのと同じ、清しい香りがするのかもしれない。 「ちょ、ガチで腰抜けてんの？　立てる？」 「立てない」 「マジか……。ええと、じゃ、じゃあ、ちょっと」 　言いながら史人さんがそうっと俺の脇の間に腕を通す。くいっと体が史人さんのほうに寄せられてどきっとしたものの、膝裏にも腕が通され、地面から体が浮き上がる段になって仰天した。 　こ、こ、これ、姫だっこされてないか？！ 「わ！　わ！　わ！」 「こら、暴れんなって」 　史人さんが、よいしょ、と俺を抱え直して言う。そうされて俺はますます身をよじった。 「おろ、下ろして！」 「だって、歩けないんだよね？」 「歩ける！　今なら競歩の大会にも出れる！　だから！」 「競歩って」 　くっくっと笑いながら史人さんは廊下を進む。角を曲がったところに更衣室がある。あそこには他の参加者もいるかも、こんなとこ見られて大丈夫か？　とじたばたする俺の心が見えたみたいに、いいよ、と史人さんが言った。 「俺は見られたっていい。てか今や見せたいくらい。千冬がそばにいてくれるの、うれしくて仕方ないから」 　……そんなこと言われたら、下ろしてって言えないじゃん。 　ぷうっと頬を膨らませる俺を史人さんがちらっと流し見る。背筋がぞくっとするくらい、色っぽい目で見られて、ますます顔が赤くなった俺を、史人さんはしばらく見つめてから、ゆっくりと床に下ろしてくれた。 「はしゃぎすぎちゃった……ごめんね」 　なんでそんな寂しそうな顔で笑うんだか。この人ってば。 「はしゃいでいい！　俺もはしゃいでるから！　お揃い！」 　感情のままに手を伸ばし、史人さんの手を掴む。そのまま、その手を引っ張って、更衣室へと向かう。 「き、着替えて、なんか食べに行こ！」 「その前に結果発表あると思うよ」 　史人さんの声が滲んでいる。俺の手を握る手にもきゅうっと力が籠る。 「もはやどうでもいい！」 　史人さんからの声と手の力に目を潤ませつつ、店長に聞かれたら怒られそうなことを言って、俺は更衣室のドアを開けた。