「……なあ、聞いたか？　生徒会長のジミー先輩のことだよ」 放課後の生徒会室、人目につかない一角で、何人かの役員たちが声を潜めて囁き合っていた。 「ああ、最近のあの元気のなさだろ？」 「……噂じゃ、バレンタインに盛大に失恋したらしいんだ」 「……しかも体育館の裏で、玉砕必至だったとか……」 「……激しい修羅場だったらしいぜ……」 噂話に花を咲かせていた彼らが、不意に口を閉ざす。重厚な扉が開き、目の前に現れたジミーの姿に、その場が凍りついたからだ。 かつての覇気はどこへやら、ジミーはひどく青ざめた顔で力なく扉を閉めると、その場に崩れ落ちるように椅子の背に身を預けた。見るからに魂が抜けたようなその姿に、後輩である副会長のニールが困惑気味に駆け寄る。 「ジミー先輩……一体どうしたんですか？　そんなに落ち込んで。先輩らしくないですよ！」 「……ああ、悪い、ニール。心配かけて……ちょっと、な」 ジミーは絞り出すようにそう答えると、深いため息をついて視線を彷徨わせた。 あの痛々しいバレンタインの嵐が過ぎ去ってから、しばらくの時が経っていた。ジミーは未だにアニーの拒絶を引きずり、胸の奥に澱のような苛立ちと欲求を抱えたままだった。一方、ルーシャもまた、アルバートに渡せなかったチョコレートをポケットの奥に隠したまま、甘い未練をくすぶらせていた。 そんなバレンタインの重い空気がようやく薄れ始めた頃——。 聖ファーガスン学院に、学園中をざわつかせる新しい噂が広がり始めた。 転校生がやってくるらしい。——それも、二人同時に。 生徒たちの好奇の視線が集まる中、学園の長い回廊に、その二人の転校生が姿を現した。 先頭を歩くのは、琥珀色の瞳と完璧な美貌を持つ青年。その後ろには、影のように寄り添う、女性のように華奢で小柄な青年が付き従っている。 その二人の姿を廊下の先で見とがめたジュリアンの足が、ピタリと止まった。 冷徹なはずの彼の瞳が、驚愕に大きく見開かれる。無理もない。先頭を歩くその青年は、顔立ちから背格好に至るまで、ジュリアンとまるで鏡写しのように瓜二つだったのだから。 ただ一つ違うのは、かつて彼女が身を鎧っていた豪奢なドレスや、素顔を塗り潰すような厚い化粧が、跡形もなく消え去っていることだった。 「……まさか。本当にお前なのか、ジュリア……？」 ジュリアンが信じられないといった様子で声を絞り出すと、ジュリアンそっくりの青年——ジュリアは、口の端をニヤリと吊り上げてみせた。 「そうだよ、兄貴。驚いたか？」 かつてのヒステリックで甲高い『お姫様』の声はそこにはなく、低く作られた男の声音だった。 「本家の更生プログラムで、俺はすっかり心を入れ替えたんだ。女の仮面なんてもう捨てたよ。これからは本来の男の姿で、俺もここで学ぶことにした。……改めてよろしくな、これからは兄弟として仲良くやろうぜ」 ジュリアはそう言って、ジュリアンの肩を馴れ馴れしく、少し乱暴にポンと叩いた。そのあからさまに「男らしい」振る舞いの裏に、どんな狂気や思惑が隠されているのか、ジュリアンは目を細めて探ろうとする。 「……ところで。お前の後ろで震えている男は誰だ？」 ジュリアンの冷ややかな視線が、ジュリアの後ろで小さくなっている華奢な青年に向いた。見覚えのある顔立ちだが、今は立派な男子生徒の制服を着せられている。 「ああ、こいつか？ 俺の身の回りの世話係として連れてきたんだよ。年は随分上なんだけど、サバを読んで生徒ってことにして潜入させてるのさ。なあ、ツェー？ お前もしっかりしろよ」 「えっ……あ、は、はい。僕、は……その……」 かつてメイド服を着せられ、屋敷で虐げられていた『ツェー(Tseh)』は、男子生徒の制服に身を包みながらも、おどおどと視線を彷徨わせた。 その弱々しい態度に、ジュリアはすかさず舌打ちをして、ツェーの脇腹を小突いた。 「おい！ ここは男子校なんだから、『僕』じゃねえよ。『俺』って言えって教えただろうが！」 「ひっ……ご、ごめんなさい！ お、俺は……！」 慌てて言い直して身を縮めるツェーを見て、ジュリアは「まったく、世話が焼けるぜ」と大げさに肩をすくめてみせた。 ◇ ジュリアは、傍らに侍る付き人のツェーを引き連れ、誰にでも気さくに声をかけ、瞬く間に学園の人気者となっていった。 （生まれ変わった……そうさ、これが新しい俺だ） ジュリア自身も、この「男子としての新たな人生」を誰よりも楽しんでいた。 そんなジュリアの姿を、アニーは校舎の渡り廊下から遠く見つめていた。 人当たりの良い笑顔と洗練された所作。 周囲の生徒たちは誰もが彼を「性格の良い転校生」だと信じている。 だが、アニーの胸だけに、冷たい警報が激しく鳴り響いた。 （……あれは……ジュリア様……） たとえ姿が変わっても、あの纏う空気と、ふとした瞬間に覗く冷徹な瞳の奥底——間違いなく、自分を地獄に引きずり込んだあの人だった。 その時、中庭で笑っていたジュリアがふと顔を上げた。 視線が、渡り廊下のアニーと重なる。 ジュリアは周囲に気づかれない程度に、口元を妖しく歪めた。それはかつてサロンで見た、残酷で甘い支配者の微笑みだった。 ジュリアは人波をかき分け、ゆっくりとアニーのいる渡り廊下へと歩み寄ってくる。 アニーの心臓が激しく鳴り、逃げ出したいのに足がすくんで動かない。 恐怖ではない。かつての服従の記憶が、オメガの本能を再び鎖のように締めつけ、甘く痺れさせる。 ジュリアはすぐ目の前まで近づくと、誰にも聞こえないほどの距離で唇をアニーの耳元に寄せた。 「……気づいたか、アニー。俺だよ」 「……ジュリア様……っ」 アニーの唇が震えながらその名を呼ぶ。 その瞬間、アニーの瞳から抵抗の光が消え、深い悦びと絶望が混じり合った、歪んだ献身の色が浮かび上がった。 つづく — 爽やかな男子生徒として生徒会に潜り込んだジュリア。 しかし、かつて「お姫様」だった頃の記憶が、アニーのオメガの本能を狂わせていた！ 「……僕を……支配してください。あの夜みたいに」 次回 #50: 外されたチョーカーと放課後の密室： 狂い出すアニーの本能と、ジミーが目撃した残酷な情事 「あっ……んっ……ジュリア様……/////」 お楽しみに！