ぷかりぷかりと浮かんだ西の雲は、その色を白から橙へ変え始めていた。しかし、アスナは空を眺めるどころではない。 ただ今、魔物と対戦している真っ最中なのだ。 「もうちょっとだよ～。」 背後からかけられた気の抜けた応援の声に、怒りのゲージが上昇した。 魔物の放った炎を避けつつ振り返ると、ツキトがニマニマと笑いながら手を振ってくる。 「おまえも手伝えよ！」 「僕が倒してどうするんだよ。ほら、よそ見しない。」 「おわっ―――！」 魔物に横から突撃されて、アスナは派手に転んだ。口を出すなら、もっと早く教えて欲しい―――と、アスナが言っても、どうせいつものように言い負かされるだろう。 「怪我したら治してあげるから、ひとりで頑張んな。」 ツキトは上級の魔法使いらしい。 初心者勇者の相棒になってくれた上、援護へ回りアスナのレベル上げを手伝ってくれている。それはもう多大なる感謝をしているのだが、毎度こういう態度で腹が立つ。 ズンッ―――と、緑色の剣を突き立てると、魔物の動きが止まった。仕止めたらしい。 ほぅっと安堵の息が漏れる。 空気に溶けていく魔物を見送り、アスナは視線を横に動かした。後ろでは、ツキトが夕日を浴びて真っ赤に染まっている。 まるで苺味の飴のようだ。 甘そうに光って見えるツキトが、アスナへと近寄りながら満足そうに笑う。 「おつかれさま。怪我してないな。エライエライ。」 「うるせえよ。」 アスナが苛々と魔物の残した宝石を手に取ると、ピロロン―――と、音が鳴った。レベルが上がった事を知らせる音だ。 「おっ、やったな。ヘボ勇者、脱出おめでとう。」 「ありがとよっ。」 「今日はごちそうにしような。」 ツキトは上機嫌で微笑みながら、地図を広げて目を落とす。近くの街までの道を調べているのだ。 アスナも地図を覗こうとしたのだが、唐突に眼前へ現れた白い首筋に目が吸い寄せられた。 口の中にじわりと唾液がわき、ツキトの首筋から目が離せない。 真っ白で、とても―――。 ―――ウマそう。 異常だろうという自覚はちゃんとあるのだが、その柔そうな白い肌に歯を立ててみたい―――と、思ってしまう。