門扉、壁面、屋根、全てが闇の如く黒い。底のないほど深い深い闇だった。 アスナは茫然としながら、高く大きな魔王の城を見上げた。まるで地獄への入り口のようで、足がすくみそうになる。 「じゃ、行くか。」 微かな怯えを捨てるように腹から声を出して、アスナは足を踏み出した。後ろからは、ツキトが無言で付いてくる。 臆している風でもないのだが、朝から言葉数が少ない。いつも飄々としているツキトでも、やはり魔王が相手となれば多少は緊張するのだろう。 ―――これが終われば。 あれからあちこち旅をして、やっとここまでやって来た。 魔王を倒せば、この旅が終わる。 その後、ツキトがどうするつもりなのか、知らぬままここにいた。 できる事なら魔王討伐を成し遂げた後も、ずっとツキトと旅を続けたいと考えている。 ―――それにしても、ガランとしてる。 魔王の城だと云うのに、低級魔物のの１匹も出てこない。耳を澄ましてみても、城内に誰もいないかのように静まり返っている。 永遠と続くような長い階段をのぼり、廊下を抜けると赤く絢爛な扉に迎えられた。 「ここか？」 アスナが右手で押すがビクともせずに、左手を加えた両手で重い扉を開けた。 ギギッ――――と、低い音が鳴る。 扉の向こうの室内は黒と赤の配色で、広く天井は高かった。奥に玉座らしきものがあるが、そこに魔王はいない。待ち構えているものと思っていたが、違ったらしい。 どうしたものかと首を傾げつつ、主のいない玉座へ近づいた。罠に用心して進むが何も起きず、玉座へ辿り着いてしまう。 「なぁ、どうする―――」 尋ねながらアスナが振り返ると、目の前ではツキトが剣を抜いていた。 「え―――？」 剣などいつの間に入手したのだろうか―――と、まず思う。その後に、真っ黒で禍々しい剣に目を奪われた。 まるで、この城のように圧倒的な黒だ。もしかすると城の剣なのかもしれない。 アスナが呆けて立っていると、ツキトが可笑しそうに笑い出す。見たことがない嫌な顔だ。 「ラストステージを始めようか、アスナ。」 ツキトは笑いながら手に持つ黒い剣を、アスナへ向けた。