【新名(にいな)side】 「お嬢っ！行きましょう」 「うんっ」 麗彪(よしとら)さんに許可を貰い、お嬢と手を繋いで2度目のコンビニデート。 お嬢はもう、あの時みたいに不安な顔をしたりしない。 俺の手を握り返して、笑ってくれる。 「ねえ新名さん、肉まんと、ピザまんと、あんまん、どれが好き？」 「んー、肉まん･･･いや、やっぱりピザまんですかね」 「ふふっ、ピザまんも美味しいよね」 お嬢は肉まんが好き。 でもきっとピザまんもひと口食べたいはずだ。 だから俺がピザまんにすれば、お嬢は両方食べられる。 時刻は15時半。 時任(ときとう)が居ないので、おやつはコンビニで買い食いしましょうと言って誘った。 その間に麗彪さんは部屋で、お嬢に聞かせたくない内容の電話をするはずだ。 その証拠に、今日は後を付けて来ていない。 完全に、お嬢と2人きりでデート。 コンビニに入り、他に欲しいお菓子がないか店内を少し見て、レジに行き肉まんとピザまんを買う。 袋は断ったが、まだ熱いのでお嬢には持たせられない。 「お嬢、熱いのでどこかに座って食べましょう」 「うんっ。新名さん、手、大丈夫？」 なんて優しいんだろう。 これくらい、なんとも無いのに。 俺なんか火傷したって、放っておいても構わないのに。 「大丈夫ですよ。あっちの遊歩道にベンチがあるので、行きましょう」 「はぁいっ」 右手に肉まんとピザまん、左手にお嬢の可愛い手。 こんな日がくるなんて、思ってもみなかった。 妹(みつ)を失って、雅彪(まさとら)さんに拾われ、ヤバい仕事ばっかり好んでやってきた。 殺(ヤ)ってる時は色々楽になれて、数をこなせばどんどん心(どこか)が鈍くなって、何のために何を壊してるのか分からなくなって。 そんな俺が、お嬢に会った。 俺をじっと見てくるから、貼り付けた笑顔が剥がれでもして恐がられたのかと思ったのに、可愛く笑って「キツネさんににてますね」と言ってくれた。 そう、狐さんに似てるんですよ。 妹にも、そんな屈託の無い笑顔で、言われた事がある。 たったそれだけの事だったけど、この子の為に命を使おうと思えた。 今の俺なら、必ず護り通せると。 「はい、あーんしてください」 「あー･･･んむっ」 火傷しない様に、肉まんを少し冷ましてから、お嬢の口へ運ぶ。 躊躇(ためら)いもなく食べてくれる姿を見て、また少し泣きそうになった。 妹を失ったあの日以来、泣いた事なんてなかったのに。 お嬢に会ってから覚えた、嬉し涙。 「新名さんも、ひと口どおぞっ」 「ありがとうございます。お嬢もピザまんどうぞ」 あの子にしてあげたかった事、してやれなかった事、全てをこの子に。 お嬢が笑っていてくれるなら、俺もちゃんと笑っていられるから。