【雅彪(まさとら)side】 「みっちゃん、パパと鰻食べに行こう」 「うんっ！」 面倒な仕事が片付き、可愛いみっちゃんと2人で出掛ける時間が出来た。 邪魔が入らない様に前もって、この子の取巻きどもにはそれぞれ別件の仕事を押し付けておいた。 麗彪(息子)は渋っていたが、半日は 息子の嫁(みっちゃん)を独占出来る。 「特上2つ、1つは米は少なめで。あと、うまきも頼む」 馴染みの店へ行き、奥の個室に通されて注文をする。 以前みっちゃんと一緒に来た時、鰻重の米を残すのが嫌だったのか無理やり完食しようとしていて、慌てて止めた事があった。 だから前もって少なめにしておかねぇとな。 「ぱぱも、うまき好き？」 「ん？好きだよ。みっちゃん程じゃねぇけどな」 みっちゃんは鰻も好きだが、うまきが好物だ。 好きなだけ食べていいと言っても遠慮してしまうので、麗彪(よしとら)が口に運んでやっていた。 今日はその役を俺が出来る。 待ってる間、みっちゃんが最近覚えた手遊びをしようと言ってきた。 アルプス一万尺だ。 俺なんかとこんな遊びをしたがるなんて、みっちゃんだけだな。 麗彪はそんな事してくれるタイプじゃなかったし、雪(せつ)も惺(さとる)も麗彪にばかり構って俺とは遊んでくれなかったし。 ぱち、ぱち、と俺の手に躊躇なく触れる可愛い手。 本当に俺が恐くないんだなあ。 あったけぇなあ。 「あっ、間違っちゃったっ」 「そうかい？俺より上手じゃねぇか」 「ほんと？えへへっ」 褒めると、嬉しそうに笑ってくれる。 本当に可愛いなあ。 そうこうしているうちに、漆塗りの重箱と肝吸いの椀が2つと、うまきが運ばれてきた。 「さあ食べよう。いただきます」 「いただきまぁすっ」 重箱と椀の蓋を開けてやり、箸も持たせてやる。 何でだか、みっちゃんには世話を焼いてやりたくて仕方がない。 麗彪たちには程々にしろと言っている手前、こうして2人きりでないと出来ないんだが。 「ねえ、ぱぱ･･･」 「ん。いいよ」 みっちゃんは肝吸いの肝が苦手だ。 初めて食べる時に、麗彪からこれが何なのか聞いて、恐くなってしまったらしい。 肝だけ食べてやれば、あとは自分で食べられる。 「ほら、みっちゃん、あーん」 「あー･･･んむっ」 ひと口大に切ったうまきを箸でみっちゃんに食べさせてやる。 このまま、何もかも全て、やってやりたくなっちまうな。 「ぱぱも、あーん」 「あーん」 みっちゃんが、俺にもうまきを食わせてくれる。 こんなに警戒心なく俺たちに接してくれるのが不思議なくらい、純粋で優しくて孅(かよわ)い子が。 ･･･ああ、うちの嫁は本当に可愛い。 初めて会った時、俺と麗彪を見比べる様や、俺に呼ばれて素直に来ようとした姿が可愛らしくて、ああこの子は大事にしてやろうと思った。 会う度に、その想いは募っていく。 「みっちゃん、美味しいかい？」 「うんっ！ぱぱといっしょのご飯、美味しいっ！」 麗彪はこの子を囲って、都合の悪い事は隠したり無かった事にしているらしい。 俺もそれがいいと思っている。 15年も母親の檻に閉じ込められていたこの子が、また別の檻に入れられただけだとしても。 碌でも無い外の世界なんかより、何一つ不幸のない幸福で満たされた檻ならば。 きっと、それがいい。