＊[10月7日]と[たまにはみんなで]の間＊ 【時任(ときとう)side】 朝起きたら顔を洗い洗濯乾燥機を回して、朝食の支度をするのがルーティンだ。 今朝もそのつもりで部屋を出ると、ドアの前に美月(みつき)が立っていた。 「時任さん、お誕生日おめでとおっ」 お誕生日･･･あ、今日は10月9日で俺の誕生日か。 忘れてた。 俺は麗彪(よしとら)さんと同い年だから、今日で24になる。 「ありがとう、美月。それ言うために早起きして部屋の前で待ってたのか？」 「うんっ。今日はね、時任さんの助手するの！全部お手伝いするからね」 「そうか。麗彪さんは放っておいていいのか？」 「だいじょぶ。まだ寝てるし、昨日言っておいたから」 本当に大丈夫なのか。 麗彪さんも、よく許したな。 まあ、美月に言われたら拒めないだろうし、外に出さなきゃ大丈夫か。 洗面所で顔を洗い、美月が用意してくれたタオルを使う。 助手って、付きっきりで俺の世話するつもりか？ 「お洗濯？」 「ああ」 洗濯乾燥機に放り込む物と、クリーニングに出す物を分け、クリーニングに出す分はランドリーバッグに放り込む。 美月も自分で判断できる物を仕分け、ランドリーバッグを開いて俺が入れやすい様にしてくれた。 やっぱり、こっちの邪魔にならない立ち回りが上手いな。 美月自身が賢いのもあるんだろうが、暴力を恐れ気を使って生きてきた結果だと思うとやるせない。 「よし、スタートボタン押していいぞ」 「はぁい」 コースを選び、洗剤と柔軟剤を入れ、最後のスタートボタンを美月に押させてやる。 嬉しそうだ。 次はキッチンへ向かい、朝食を作る。 なんにするか･･･。 「美月はチーズトースト焼いてくれ」 「はいっ」 ベーコンを適当に刻んでから炒めて、塩胡椒と牛乳を混ぜた溶き卵を流し込む。 「チーズは？」 「トーストにのせたろ」 美月はチーズも好きなんだよな。 オーブントースターにパンを並べてスイッチを押し、俺の隣でサラダを作り始める美月。 レタスをちぎって、ミニトマトを添えている。 「手際が良くなったな」 「ほんと？えへへ」 朝食をダイニングテーブルに並べると、少し不機嫌そうに麗彪さんが起きてきた。 美月を俺の助手に付けた事、許しはしたが納得はしていないんだろうな。 「時任、誕生日おめでとう」 「ありがとうございます」 美月に言えって言われたんだな。 いつも、お互いの誕生日なんて忘れて過ごしていたのに。 「ふふ、麗彪さん照れてる」 「照れてねぇよ。助手終わったら俺んとこちゃんと戻って来いよ」 「うん。いい子で待っててね」 たまに、麗彪さんより美月の方が大人に見える。 まあ、麗彪さんは元々子どもっぽいとこあるしな。 それから、美月は宣言通り1日中俺に助手として付いてくれた。 リビングから恨めしそうな視線を感じたが、美月本人の意志で俺の側にいるから文句は言ってこない。 午後になり、駿河(するが)と片桐(かたぎり)が帰ってきて、美月が麗彪さんでなく俺にずっと付きっきりなのを羨ましがった。 「時任さんお誕生日だから、ぼく今日は時任さんの助手なの！ね、時任さんっ」 リビングでおやつを食う時も、俺に紅茶を淹れてくれて、俺の隣に座って片桐が買ってきたマドレーヌを食べる美月。 恨めしそうな視線が増えたが、こうして優越感に浸るのも悪くないな。