＊[片桐の寝かし付け]の翌日＊ 【片桐(かたぎり)side】 昨夜(ゆうべ)は美月(みつき)くんが悪夢を見てしまい焦ったが、本人は覚えているだろうか。 そろそろ起こそうと、声をかける。 「美月くん、朝ですよ」 「･･･ん、･･･んん･･･あさぁ･･･？」 「朝です。顔洗いに行きましょうか」 目元をごしごしと擦ってしまうのをやんわり止めて、手を引き洗面所へ。 顔を洗って、タオルで拭いてあげながら、目元が腫れていないか確認する。 ･･･良かった、大丈夫そうだ。 と、安心したのも束の間。 「み、美月くん？どうしました？」 何故か急に驚いた顔をして、焦った様な絶望した様な表情を見せる美月くん。 昨夜の悪夢を思い出したのか･･･？ 「や、やり直しっ！やり直したいっ！」 「なにをです？」 もう1度顔を洗いたいのかな？ 「今っ、今起きたって事にしてっ！」 「？･･･はい、わかりました」 起きる所からやり直したいのか。 いったい何故･･･。 「片桐さん、お誕生日おめでとうございますっ！･･･ぅぅ、起きて最初に言いたかったのにぃ」 ･･･君って子は、どこまで可愛いんですか。 5月28日(誕生日)なんて自分でも忘れていたのに。 「ありがとうございます。まさか、起きてすぐ祝ってもらえるとは。嬉しいです」 「えへへ。･･･あっ、そおだ、ぼくが作ったケーキ、食べられちゃったんだよ？上手にできたのに･･･」 おっと、昨夜の悪夢の話ですね。 モンスタートラックに食べられてしまったのは、美月くんの手作りケーキだったのか。 それはさぞかし悔しかっただろう。 「じゃあ、一緒に作りましょうか。その前に朝ご飯ですね」 おやつの時間には麗彪(よしとら)さんたちが帰ってくる。 それまで美月くんを独り占めだ。 「そう言えば、美月くんはジャッカルとコヨーテの見分けがつくんですか？」 「んぇ？･･･っうん、わかるよ！」 朝食のフレンチトーストを咀嚼している所に話しかけてしまい、慌てて飲み込んでから答えてくれた。 私とした事が･･･喉に詰まらせでもしたらどうする･･･。 「すみません、食べてるのに話しかけて･･･」 「んーん、だいじょぶ。片桐さん、ジャッカルとコヨーテの違い、知りたい？」 「はい。食べ終わったら教えてください」 それから、ジャッカルとコヨーテの見分け方を教わり、苺たっぷりのケーキを作り、軽めの昼食を摂ってから、次に行くローラー滑り台を一緒に探した。 麗彪さんがいつもそうしているからか、美月くんは当たり前の様に私の膝上に座ってPC画面を見ている。 ･･･さすがにこれは、麗彪さんに見られたら戦地に送られかねないな。 「これは？遠い？」 「車で･･･1時間半くらいですね」 「じゃあ次ここ行こっ！」 楽しい時間が過ぎ去るのはあっと言う間で、帰宅した麗彪さんに美月くんを膝に座らせていたのを見られ、これは来週激務になるぞと覚悟した。 それでも、おやつに美月くんと一緒に作ったケーキを食べたら、どんな過酷な仕事でも構わないと思ってしまう。 「片桐さん、あーん」 こんなに素晴らしい福利厚生があるのだから、麗彪さん(上司)の視線は恐くても、最高の職場だと断言できる。