【麗彪(よしとら)side】 リビングのソファをダイニングの方にどかし、ラグの上に布団やら毛布やら敷いてごろごろしている。 絶賛合宿ごっこ中だ。 時刻は24時を過ぎ、このまま寝ないで朝まで遊ぶと言い張っていた美月(みつき)は、俺の隣で寝落ちした。 「美月ちゃん、天使の寝顔やなぁ」 「まあな」 美月を挟んで、綾(あや)も横になる。 おい近(ちけ)ぇ、もっと離れろ。 「なあ、恐い人ってのも、美月ちゃんには禁句やった？」 首の包帯の言い訳を失敗した事、気にしてんのか。 「いや、ウチの禁句は前に言っといたやつだ」 「そぉかぁ」 美月の前では絶対にオカアサンて単語を口にするなと、京都に行く時に綾にも伝えておいた。 だから美月の反応を見て、それに該当する単語を自分が口にしたのだと思ったんだろう。 ･･･恐い人、か。 オカアサンが恐いと認めた美月にとって、恐い人ってのはオカアサンだ。 連想して、泣きそうになったのかもな。 美月の事だから、綾に怪我をさせたのがオカアサンかもって思ったのかもしれない。 もうこの世にいねぇんだが。 「･･･ん･･･ぅ･･･」 俺の方を向いて横になっている美月が、控えめに掴んでいた俺のシャツをぎゅっと握った。 ･･･まさか。 「美月？」 「･･･んぅ･･･っ･･･ひ･･･ぃ･･･」 「大丈夫、俺がいる。美月、大丈夫だ･･･」 震え始めた美月を抱き上げ、背中を摩る。 本格的に魘(うな)され始めた。 無理に起こすとパニックになるから、背中を摩りながら耳元で優しく声をかける。 「美月ちゃん、どないしたん？」 「悪夢だ。減ってきたけど、まだたまに見る。原因は･･･美月の事調べたんならわかるだろ」 美月が浮上してこない。 手が冷たい。 これは、久しぶりに深いな･･･。 「起こさへんの？」 「無理やり起こすとパニックになる。だが･･･これは起こした方が良さそうだな」 さっきから息を詰まらせてる。 俺のシャツを放し、首元に手を持っていった。 泣いてる時とは違う、意図的に息を止めてるみたいな･･･。 「美月、起きろ！なあ、美月！」 「───かひゅっ･･･げほっ･･･はぁ･･･っ！」 苦しそうに呼吸を再開した美月を抱きしめ、大丈夫、俺がいると、何度も声をかける。 状況を見守っていた新名(にいな)が、キッチンへ向かった。 温かい飲み物と、タオルを取りに行ったんだろう。 「･･･ょし･･･とらさ･･･」 「ああ、ここにいるぞ」 「･･･あたま･･･いたぃ･･･」 「そうだな。ゆっくり息しろ、大丈夫だから」 新名が戻ってきて、濡れタオルを渡してきた。 美月の顔をそっと拭ってやる。 「くるし･･･かった･･･」 「ごめん、もっと早く起こしてやればよかったな。ごめんな･･･」 「･･･んん･･･だぃじょ･･･ぶ」 美月が落ち着いてきて、新名が持ってきたホットミルクを少し飲ませると、俺にもたれかかって眠ってしまった。 また控えめに、俺のシャツを握って。 「こんなん、よくあるんか？」 「泣き叫んで起きるとかはあったが、息止めたのは初めてだ」 首元に手をやったのを見て、なんとなく、どんな過去(ゆめ)だったのか想像できてしまう。 「俺のせえやん･･･あれ、首絞められてたんとちゃうか･･･俺が首に包帯なんてしよったから･･･」 「別にお前のせいじゃねぇよ。あの女が美月にしてきた事だ。まさかそこまでしてたとは思わなかったが」 美月が話してくれたのは、オカアサンの邪魔をするとぶたれたり、蹴られたり、踏まれたりして、痛くて立てなかったり、喉が痛かったり、吐いたりもしたって内容だった。 カンナによれば、骨折まではいかなくても、骨にヒビくらいは入ってただろうって。 それでも、美月が医者にかかった事実はなかった。 「美月が生きててくれて良かった」 喉が痛かったって、首絞められてたのか？ 夢に見るほど、何度もやられたのか？ なんで美月がそんな目に遭わなきゃいけねぇんだよ。 助けてやれなくて、ごめんな･･･。 穏やかな寝息をたてる美月を抱いたまま、俺も、綾も新名も、朝まで眠らなかった。