「…………ああ。本当に、いなくなってしまったんだな……」 　園山が、掠れた泣き笑いのような声を漏らして、がらんどうになった畳敷きに膝を着き、そこに引かれた光の線を、指でその温度を確かめるように撫でた。 　……清掃を、しなければならない。『ひと』が退出したのだから。 　そう思って、園山の許可も出たから、俺も入室し、園山の隣に膝を折って、天川の身の回りの物を、目に映るものが映っていない視界で、確認しようと頭を巡らせていた。 「……処遇部の奴が、あらかたのものはもう持って行ってみたいだな。といっても、普段から綺麗に整頓されていたし、目立った私物は、そもそもあまりなかったようだ。 ……これといった、趣味もなかったようだし。本もそれほど読まない、書き物は、妹さんへ主に手紙を書くくらいで。 ……日中は真面目に作業してたからな。自分から志願して。物静かで、口ごたえもしない、問題も自ら決して起こしなんかしなかったし、 本当に、普段から、手本みたいに優秀な奴だったな……」 　——……違う。天川は、静かで取り立てることがないような、ただの品行方正の、『模範囚』なんかじゃない。 　純朴で、澄み切って鮮やかな感情を、形式にとらわれず伸びやかに詠んで、伸びやかすぎて句の境なんかよく突き抜けていて、 おとなしそうな顔して、若い奴らしく辛辣な口もこっそりきいていた。 　廣さんには、『あの人、あんな喋りで顔が濃いの自覚してるのか、化粧しないのは褒めてやっても良いよ』。 　……園山(あんた)のことも、『何かすかしてる』『頭堅いオヤジの空気読まなそうな、強靭なメンタルしてそう』って、認めつつも、しっかり毒は吐いてた、＂透(とおる)＂だよ……。 　清掃の必要が見当たらない文机を、その場のしのぎのように乾拭きする。 　園山に告げられて以来、言葉を発するにしても「……はい」程度にしか返さない俺へ、制帽の影から、園山は表情を都度見つめていたのかも知れないが、俺の意識には入っていなかった。 　不意に、傍らからぐっ、と机に置いていた左の甲を掴まれた。 　驚いて見上げると、膝を着いている園山の、黒い眼の射るような輝きに心(しん)をとらわれた。 「お前、諦めるなよ」 「……」 「再審請求中なんだろ？　最後まで、諦めるな。 自分の感情は捨てろ。お前を、まだ求めてくれる人達がいる限り。 感情は、その人達と、……内にしまってる奴に、生きてそのまま返せ」 「…………、」 　園山は、甲を掴んでいた右手を、下に返して、俺の掌をぐっと握り込むように掴んだ。 　温かい。ひたむきな、息づいて深淵に脈すら感じられる、熱がそこにあった。 　これは誰の熱だ。　園山の、　誰の——。 　尽くした、とでも言うように俺の掌にちからを込めて、園山は立ち上がった。 　立ち上がった彼の輪郭(シルエット)で、差していた陽光の柱が断たれるも、却ってきらめきが分散するように反射される。 「そう、望んでいる筈だ」 　窓へ向かい光へ目を凝らすようにしかめた園山は、誰が、とは言わなかった。 　俺に戻した園山の眼は、もういつもの揺らぎのない精神(こころ)が見て取れる、柔和で靭(しな)やかな表情(かお)を浮かべていた。 「お前、この後の作業はもう良い。戻ってもいいし、自由にしてくれ。俺にそう言われたと伝えろよ。……俺、この後半休を言い渡されたが、通常通り勤務するから、何かあったら、いつでも遠慮なく言ってくれ」 　澱みなく園山は言い切ったが、不意にその相貌を、制帽の庇ではない翳りを負った横顔にして逸らした。 「……休んでなんか、いられない」 　ただ彼を見上げるままの俺のそれと、園山の眼が行き合う。 　同じ、『喪失』を認(し)っている。 　身の内に深い感情を湛えている、滲むような苦い微笑を見せて、園山はそう俺に応えた。 　だがそれも束の間で、別れの一瞥を潮に、職務を体現する弛(ゆる)みのない官服の背を見せて、振り返らず房の外へ出た。