「な……っ……」 　想いが、解き放たれた気がした。 　彼がひめていた、やさしい想い。 　俺と天川を繋いでいた、言の魂の緒。 　とても、ただただ無垢なことばで。 　天川は、想いを押し殺して旅立った訳じゃない。 　本当は、ずっと、そうかも知れない。 　そう、気づいていた。 　彼の物言わぬ、何よりも言葉を語っていた、黒い瞳で。 　でも、俺は甘えていた。彼の澄み切った優しさに。 　その優しさに、芯から触れるのがおそろしかった。 　優しさがあまりにも無垢で、きよらかだったから。 　そしてその深くの彼の渇望を埋め、真摯に受け止めて容れることが出来るうつわも、きっと持っていないだろうと。 　そう、いつも言い訳にしてごまかしていた。 『久しぶりに俺のなかの疼き、再燃しようとしたんだよ』 『それでも、こんな俺とでも、歌を詠みたいと思いますか？』 『——……朔さん、て呼んでもいい……？』 　あの時の、きらめいた魂の緒のように繋いで見せた、瞳差しも。 　臆病な俺が、眩(まばゆ)くて受け止めてやれなかったその想いを、 だけど天川は、こんなにもうつくしく優しい歌にこめて、はにかんだ笑みにくるめて、解き放ってくれた。 「なっ…………、……何な、……だよ…………っ」 　心臓を、熱く押しつぶすような情動が喉元から迫り上がってくる。 　目の血管を、熱い奔流が押し寄せてきて痛い。 　痛いとともに、熱い泉のような塊りがぼろぼろと瞼から湧き上がって、 天川の歌が見えなくなって、それが嫌で、でも抑えきれなくて、目のそれを振り払ってもどんどん溢れてきて霞んで、 その樹を、天川を、腕のなかに抱えこみたいのに出来なくて、天川の歌に指を這わせながら、崩れ落ちそうな脚を支え、俺はまたも傍の幹を力のない腕で打った。 　 「奥ゆかし……っ、にも、ほどがあるだろっ…………」 　あれほど、優しくあたたかさを秘めた歌を贈ってくれたのに、 救いようなく愚かで、何もかも手遅れな俺は、その慎ましさを、詰らずにいられなかった。 『高階さんはそのうち、出られる気がするよ』 『俺は、もう駄目だけどね……』 『そういう、奥ゆかしいのが、好きなの……？』 　触れても、いなかったんだ。 　ただの、指一本も。 　手を伸ばしたい、伸ばそうとしたことは、何度もあった。 　冷たい風に身を竦めて眉を顰めている時。 　何のために、今生きてるんだろう。 　不意に己の内なる闇に向かい合い、空虚な瞳に墜ちている時。 　歌が上手く詠めなくて、俺に笑われて膨れている時。 　伏せていたのに、その瞳を繋げてきて、安堵したように、微笑んだ時。 　いつだって、ささやか想いをその澄んだ瞳であらんかぎりに伝えていたのに。 「馬鹿…………、もう……っ、……本当に、……馬鹿だよ…………っ」 　一等に馬鹿なのは、本当に俺だ。 　でも、同じくらい彼を責めたくて仕方なかった。 　何やってんだよ、もう。 　自分を、もっと解き放って、見せてくれて良かったんだ。 　模範囚の天川なんかじゃない。想いと字数、あり余る透だろ。 　罰なんか、幾らだって受けて構わなかったんだ。 　抱きしめてやることくらい、出来たよ。 　解っている。繋いだ瞳で満ちたりて、俺の心も優しさに染めてくれたんだ。 　俺が、逃げていただけなんだ。 　眩い朝陽に染まった、千景の笑顔をうつくしいと思った。彼女の繋いだ手と、ともに歩んで生きたいと願った。 　血潮に染まった身体全てを震わせ、声を振り絞る陽まりの生命をうつくしいと思った。どんどん生きる煌めきを見つけていく彼女に、ひとの喜びはこれほどかと知った。 　白い頸。浮かぶ黒子。揺れる髪と同じ、何ものも混ざらない深い瞳の水面が揺れた。 『天川(あまがわ)透(とおる)です』 　怖じた視線。はにかんだ唇。やさしくまっさらな、歌。 　透。 　名の通り、瞳も、歌も、想いも。何もかも透きとおって、 この世の得がたい、何ものにも代えがたいうつくしい存在がいたことを、俺は知った。 　馬鹿みたいに俺の方が怖じて、ろくに呼んでやれなかった、今、最もうつくしいその名前を、 桜の樹に刻まれたその歌が、彼であるかのように、その文字のかたちをなぞりながら、俺は歪んで濡れる頬をふるいたたせて、笑顔を見せた。 「透、ありがとう。　透、ごめん……。ごめん、透…………。 透、透。　ありがとう。ごめん…………、」　 　彼の歌に、想いに応えたくて、呼び続けたのに俺は崩れ落ちた。 　咽び哭いた俺を、頭上の桜はどこまでも厳かで、まだその花の灑涙(さいるい)を降らすことなく、 品格と、気品と。何もののふるえも受け容れる壮麗さで、いつまでも静謐に見守っていた。