生命の煌めきが躍動するような夏を、連動するように歌のかたと楽しんでいた兄は、 やがてその熱が収束していく季節にも似て、歌のかたを語る表情のなかに、見紛いではない、物憂げな翳りを浮かべるようになっていました。 「……」 「……どうしたの？」 「…………たまに、どこか違うところ、遠いところを、見ている気がする……。…………隣に俺がいても」 「……、」 「きっと、外だ。ここじゃない、外にいる、 大切なひと達を想って、そのひと達を乞うた目をして、遠くを希んでいる」 　当たり前だよな、と漏らした言葉と吐息が、兄の唇から卓へ、すん、と零れて小さく弾かれるのが、見えた気がしました。 「出たいんだろうなあ。　可哀想に…………」 「そろそろ、俺の本性　ばれたかも知れない。 へ泥みたいに沈殿して、剥がれることのない、薄汚くて決して浄化する事なんかない　俺の饐(す)えた罪(こころ)——」 　けれど、その方とすべてを打ち明けあって。 　私達にも秘し隠していた、互いの黒い、濯ぎきれない汚濁の罪(ろ)を顕わに零して、わかち合ったと。 　解き放って、その方との距離(あいだ)はよりふれるように狭まりを見せた。だけど、 　近づけば近づくほど。その方に密を、知れば知るほど、 楽しさ、嬉しさは確実にその身に浸るのに、時としてそれを超えるような苦しさ、もどかしさ、 胸をちりちりと燻す焦がれを感じるようになったのだと、その憂(う)いた眼差しが翳を差して訴えてくるのです。 「結婚するのって、どんなのだろう」 　それを聞いた時、自分の身に当て嵌めたのではなく、 『誰か』の身上を知りたくて、出た言葉なのだと瞬時に悟って、胸を穿たれたように兄を見ました。 「自分のこどもが産まれるのって、どんななんだろうな。…………想像もつかないな」 「……、」 「…………つかないけど、もし、お前が＂同じ目＂に遭ったなら、 きっと、俺も同じようにそいつのことを犯(や)りに行く」 　それで、もしあのひとが轢いた加害者(やつ)が、地獄(あっち)でのうのうとした顔してたら、 　俺がそいつを、もう一度刺してやるよ。 　見開いた目を歪める妹の表情(かお)に気付いたのか、兄は『兄』の顔を戻して、小さく笑いました。 「……勘違いするなよ。今更自分の身を悲観して、なくなった未来(もの)を悔いてる訳じゃないよ。 ……生きていたって、当たり前の道を辿って、皆んなが容易く持ってるように見える幸せを掴めるとは限らない。……どうも俺は、ずっと前からそれを手にしている自分を、想像出来ないし」 「…………お兄ちゃん」 「お前から、家族を、ささやかで温かな土台を、奪った。 それは、どうしたって償わなければならない、救いようのない　罪だ。 そのけりは、つけるよ。…………必ず」 　幸せは、それを受け取る、権利が有る者が受け容れれば良い。 お前が、さ……と私の瞳を見て微笑う兄に、今まで見ぬふりをしてきたものを引き戻されたようで、 その淡く優しい眼差しを振り払いたくて、でもなし得ずその瞳を逸らせぬままにいました。 「未来(ひかり)に進んで歩むことも出来ない。……その気持ちを掌(て)に浮かべて添うことも出来ない。 …………俺は、卑小だ」 「……でも、聞いてる限り、『そのひと』だってお兄ちゃんといるの、楽しいし、 こんなところにいたって、いつも明るい顔見せてるそのひとが、お兄ちゃんが一緒にいるから、救われてる面、あるように見えるよ……！」 「…………楽しいよ。とても。……あのひとといると、俺も生きてて構わないのかな、ていうことを、押しつけじゃなく、陽のひかりに撫でられてるように、あたりまえに想い出してくる。 何気ない、ほんの些細で取るにたらないと見過ごしてきたものを、 こんなに楽しいのか、こんなに嬉しいことなのか、 自分の感情(こころ)を、あらわしたり素直に伝えたりすることが、こんなに誰かを喜ばせることが出来るのかと、 こんな俺なのに、びっくりして、その知ったことの熱(あたたか)さとまばゆさに、茫然として動けなくなりそうになる」 「…………！」 「だけど……」 「……」 「つらい…………」 「俺とあのひととは、いき着く先が違う」 　翳を帯びながらも、その言葉と眼の強固さは、揺るぎのないものでした。 「あのひとは、こんなところで朽ちていくひとじゃない。 いつか必ず、ここから出て、待っている大事なひと達の許へ、　『外』へ、帰っていくひとだ」 「…………っ」 「俺は、違う……」 「お兄ちゃ……」 「あのひとを、俺の傍(ここ)に縛りつけちゃいけない。 朔さん(あのひと)を、連れてく訳にはいかない」 　はあ……、と黒い溜め息を吐きながら、「そう解ってる筈なのになあ……」と苦々しく呟く兄は、何故か嗤っていました。 「…………けど、思うんだよ。このまま、このままずっと、ここにいて、あのひとの隣で、あのひとを喜ばせることばかりして、 そのために存在し続けていたなら、そうしたら……、」 「…………っ」 「——　奪(と)れそうだって、思うんだよ…………っ」